はじめに｜TENS（経皮的電気神経刺激）は腰痛に効果があるのか
TENS（Transcutaneous Electrical Nerve Stimulation）は、日本語では経皮的電気神経刺激と呼ばれます。
皮膚表面から電気刺激を与え、痛みを軽減することを目的として使用される医療機器です。
理学療法やリハビリテーションの分野では、腰痛、神経痛、筋骨格系の痛みに対して使用されることがあります。
TENSは、いわゆる電気治療の一種として広く知られており、理学療法の臨床では比較的古くから使用されています。
しかし臨床では
• 「効いている感じがしない」
• 「効果がよく分からない」
といった声も少なくありません。
TENSの効果については数多くの研究が行われており、特にランダム化比較試験（RCT）やシステマティックレビューによってその有効性が検討されています。
また、慢性腰痛などの長期的な痛みでは、痛みは単純な組織損傷だけでは説明できないことも多く、神経系の情報処理が関係することが知られています。
※慢性疼痛の神経科学については
本稿では、TENSの理論と臨床研究を整理し、腰痛に対する有効性を科学的エビデンスから検討します。
TENSの理論
ゲートコントロール理論
「Melzack and Wallによって概念化されたGate Control Theory（Melzack 1982）に基づいていた。
この理論によると、大径（Aβ）の一次感覚求心性神経の刺激は、脊髄後角の膠様質における抑制性介在ニューロンを活性化し、それによって小径のAδおよびC線維からの侵害受容信号の伝達を遮断する（Melzack 1965; Melzack 1982）。
内因性オピオイド系を含む上脊髄性メカニズムも記載されている（Han 1991; Hughes 1984; Kalra 2001; Salar 1981）。
全体として、TENSは「ゲートを閉め」、痛みの知覚を弱めるとされている（Melzack 1982）。
周波数、振幅、パルス幅および波形が異なるいくつかのタイプのＴＥＮＳが臨床現場で使用されている。
しかしながら、高モードと低モードとの間で臨床的有効性に有意な差があるかどうかは不明でありそして明確に定義されていない（Belanger 2002; Johnson 1991a）。」
考察
ゲートコントロール理論は痛み研究に大きな影響を与えた理論ですが、現在では痛みは末梢入力だけではなく中枢神経の複雑な処理によって生じる現象と考えられています。
そのため、皮膚刺激によるAβ線維入力のみで安定した鎮痛効果が得られるかどうかについては議論があります。
理論的背景は存在するものの、その理論が臨床効果としてどの程度再現されるかは別の問題といえます。
TENSは慢性腰痛に有効なのか
コクランレビュー：
「TENSが腰痛強度の軽減に有益であるかどうかについての矛盾する証拠と、それが腰部の特異的な機能状態を改善しなかったという2つの試験（410人の患者）における一貫した証拠があった。
慢性腰痛についてTENSとプラセボを比較した4件の高品質ランダム化比較試験（RCT; 585人の患者）がこの研究に含まれた。
いくつかの有害作用が報告されており、典型的には軽度の皮膚刺激が治療群とプラセボ群で等しく観察された。治療開始後4日で重度の発疹を発症した参加者が1人いた。
要約すると、レビュの著者らは、慢性腰痛に対するTENSの恩恵に関して矛盾する証拠を見出し、慢性腰痛の日常管理におけるTENSの使用を支持しない。」
Transcutaneous electrical nerve stimulation (TENS) versus placebo for chronic low-back pain (Review)
Khadilkar A, Odebiyi DO, Brosseau L, Wells GA
考察
このレビューでは慢性腰痛に対するTENSの効果は一貫した結果が得られていませんでした。
いくつかの研究では痛み軽減が示唆されたものの、研究間のばらつきが大きく、機能改善についても明確な効果は認められていません。
したがって、慢性腰痛の日常的治療としてTENSを推奨する十分なエビデンスは確認されていないと結論づけられています。
TENS研究全体のレビュー
TENS研究全体を検討したレビューでも、臨床効果には大きなばらつきがあることが報告されています。
研究デザイン、刺激強度、周波数設定、治療時間などが研究ごとに異なるため、結果の比較が難しいという問題があります。さらにTENSは患者が刺激を感じるため盲検化が難しく、プラセボ効果の影響を受けやすいと考えられています。
そのため、TENSの鎮痛効果については現在も明確な結論には至っていません。
Pain: continued uncertainty of TENS’ effectiveness for pain relief.
Johnson MI
TENSを含む物理療法の科学的評価
TENSは電気刺激を用いる電気治療（electrotherapy）の一種ですが、電気治療全体の臨床効果についても研究が行われています。
多くのレビュー研究では、電気刺激による鎮痛効果については研究結果にばらつきがあり、疾患や条件によって結果が異なることが報告されています。
そのため現在の疼痛科学では、電気刺激による鎮痛効果は一部の条件では有益な可能性があるものの、広範な慢性疼痛に対する一貫した効果を示すエビデンスは限定的であると考えられています。
NICEによる慢性腰痛の治療指針
NICE guideline: Low back pain and sciatica in over 16s
英国の医療ガイドラインであるNICEでは、慢性腰痛の管理においてTENSの使用は推奨されていません。
NICEガイドラインでは、慢性腰痛に対して運動療法や心理社会的アプローチなどが推奨されています。
一方でTENSを含む電気刺激療法については、臨床的有益性を支持する十分なエビデンスが確認されていないため、慢性腰痛に対する標準的治療としては推奨されていません。
このことは、電気刺激療法の理論と臨床効果の間にギャップが存在する可能性を示しています。
結論｜TENSの臨床的有効性
現在の研究から次のことが示唆されています。
• 慢性腰痛に対するTENSの有効性には一貫した証拠がない
• 周波数やモードによる明確な臨床的差も確認されていない
• 皮膚刺激などの副作用が報告されることがある
したがって、慢性腰痛の管理においてTENSを積極的に推奨する十分な科学的根拠は現時点では確認されていません。
関連コラム｜クリティカルシンキングの理解を深める
