はじめに｜変形性関節症は「摩耗疾患」なのか
変形性関節症は長い間、関節軟骨がすり減ることで生じる「摩耗疾患」として説明されてきました。
この考え方では、関節の使用や加齢によって軟骨が徐々に損耗し、それが痛みや機能障害を引き起こすと理解されます。
特に膝変形性関節症は高齢者に多くみられる疾患として知られており、体重負荷や関節使用の影響が強調されることが多くありました。
しかし近年の研究では、変形性関節症は単なる機械的摩耗ではなく、炎症や代謝異常などの全身的要因が関与する可能性が指摘されています。
また臨床では、画像所見と症状が一致しないケースも少なくありません。
本記事では、変形性関節症を炎症および代謝の視点から整理します。
変形性関節症と慢性炎症
「変形性関節症は長い間、軟骨の変性疾患であると考えられてきたが、炎症がその原因に重要な役割を果たしていることを示すエビデンスが蓄積されている。」
「おそらくそれは、全身性疾患であり、炎症は関節組織間の相互作用において重要な役割を果たしている。」
「肥満は、慢性炎症状態とみなされ、変形性膝関節症やメタボリックシンドロームのリスク増大と関連している。」
Low-grade inflammation as a key mediator of the pathogenesis of osteoarthritis
変形性関節症と代謝異常（メタボリック要因）
変形性関節症は、炎症だけでなく代謝異常とも関連する可能性が指摘されています。
「高血圧と高血糖は、変形性関節症における軟骨下骨変化の重要な因子であり、BMIとは独立した因子であると思われる。」
Is osteoarthritis a metabolic disorder?
結論｜変形性関節症は炎症と代謝を含む多因子疾患
変形性関節症は長い間、軟骨の摩耗によって生じる疾患として説明されてきました。
しかし近年の研究では、低度慢性炎症や高血圧・高血糖などの代謝異常が関節組織の変化と関連する可能性が示されています。
これらの知見は、関節症が単なる機械的摩耗ではなく、局所構造だけで説明できない可能性を示唆しています。
変形性関節症は、軟骨摩耗だけで説明できる疾患ではなく、炎症・代謝・組織間相互作用を含む多因子的な生理学的プロセスとして理解する必要があります。
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