はじめに｜神経根という神経の出発点
末梢神経は脊髄から始まり、身体の各部へ分布しています。
しかし脊髄から直接1本の神経が出ているわけではありません。
脊髄から出る神経はまず神経根（nerve root）と呼ばれる構造として現れ、その後合流して脊髄神経を形成します。
神経根は、感覚情報と運動指令が脊髄と身体の間を行き来する最初の経路であり、末梢神経の解剖を理解するうえで重要な基礎構造です。
神経根とは何か
神経根とは、脊髄から出入りする神経線維の束を指します。
脊髄神経は、次の2つの神経根から構成されています。
前根（ventral root）
運動神経線維を含み、脊髄から筋肉へ運動指令を伝えます。
後根（dorsal root）
感覚神経線維を含み、皮膚や筋肉、関節などからの感覚情報を脊髄へ伝えます。
後根には後根神経節（dorsal root ganglion）が存在し、感覚神経細胞の細胞体が存在します。
神経根から脊髄神経が形成される
前根と後根は椎間孔付近で合流し、1本の脊髄神経を形成します。
この段階で脊髄神経は
・感覚神経
・運動神経
の両方を含む混合神経になります。
その後、脊髄神経は椎間孔を出たあと
・前枝（ventral ramus）
・後枝（dorsal ramus）
に分かれます。
前枝は互いに合流して神経叢を形成し、そこから末梢神経が形成されます。
一方、後枝は神経叢を形成せず、背部の筋や皮膚へ直接分布します。
▶︎ 神経叢とは何か
神経根・神経叢・末梢神経の関係
末梢神経は、神経根から段階的に形成されます。
神経の構造は次のように整理できます。
・神経根
脊髄から出る神経線維
・脊髄神経
前根と後根が合流した混合神経
・神経叢
複数の前枝が合流して形成される神経ネットワーク
・末梢神経
神経叢から分岐して身体各部へ分布する神経
例えば腕神経叢では
- C5
- C6
- C7
- C8
- T1
の神経根からの線維が合流し、そこから
- 正中神経
- 尺骨神経
- 橈骨神経
などの末梢神経が形成されます。
このように1本の末梢神経には複数の神経根からの線維が含まれることになります。
デルマトームとその限界
神経根障害の説明では、デルマトーム（dermatome）と呼ばれる皮膚分布がよく用いられます。
デルマトームとは、特定の神経根が支配する皮膚領域を示した概念です。
しかし研究では、デルマトームの分布は個人差が大きく、教科書的な分布と一致しないことが報告されています。
デルマトームは神経根の皮膚分布を示す概念ですが、実際の皮膚の感覚分布は末梢神経（皮神経）の分布とも重なります。
▶︎ デルマトームと皮神経の違い
▶︎ 皮神経とは何か
さらに症状の分布は
- 神経叢での線維の再分配
- 末梢神経の分布
- 神経系の可塑性
などの影響を受ける可能性があります。
そのため臨床では、デルマトームだけで神経障害の部位を断定することには限界があると考えられています。
結論｜神経根は末梢神経の起点
神経根は脊髄から出入りする神経線維の束であり、末梢神経の出発点となる構造です。
前根は運動神経、後根は感覚神経を含み、それらが合流して脊髄神経を形成します。
その後、脊髄神経は神経叢や末梢神経として身体各部へ分布します。
また神経症状の分布を理解する際には、デルマトームだけでなく末梢神経の分布や神経叢の構造も含めて理解することが重要です。
関連コラム｜末梢神経の理解を深める
