はじめに｜神経痛という言葉の曖昧さ
「神経痛」という言葉は、日常や臨床で非常によく使われる表現です。
例えば
・坐骨神経痛
・肋間神経痛
・三叉神経痛
などがあります。
しかし、この神経痛という言葉は医学的に厳密な定義を持つ概念ではなく、症状を表す一般的な表現として使われることが多い用語です。
一方、疼痛研究では痛みをより明確なメカニズムに基づいて分類する考え方が用いられています。
その一つが神経障害性疼痛（neuropathic pain）です。
本記事では、神経痛という言葉と神経障害性疼痛の違いを整理し、神経科学とペインサイエンスの視点から理解します。
神経痛とは何か
神経痛とは、一般的に神経の分布に沿って生じる痛みを指して使われる言葉です。
症状としては
・鋭い痛み
・電撃痛
・焼けるような痛み
・しびれ
・チクチクする感覚
などとして表現されることがあります。
しかし、神経痛という言葉は原因やメカニズムを示す医学的診断名ではありません。
例えば坐骨神経痛という言葉は
・椎間板ヘルニア
・脊柱管狭窄
・末梢神経の状態変化
・神経系の感作
など、さまざまな状態を含んで使われることがあります。
つまり神経痛という言葉だけでは、痛みがどのようなメカニズムで生じているのかを特定することはできません。
神経障害性疼痛とは何か
神経障害性疼痛は、体性感覚神経系の損傷または疾患によって生じる疼痛と定義されています。
これは神経系そのものに障害が生じることで発生する痛みです。
代表的な例として
・糖尿病性ニューロパチー
・帯状疱疹後神経痛
・神経損傷
などが挙げられます。
このような場合には、末梢神経や神経回路に構造的または機能的な変化が生じている可能性があります。
神経痛と神経障害性疼痛の違い
神経痛と神経障害性疼痛の違いは次のように整理できます。
神経痛
症状を表す一般的な言葉。
神経障害性疼痛
神経系の損傷や疾患によって生じる疼痛の分類。
つまり、神経痛という言葉は症状表現であり、神経障害性疼痛は疼痛メカニズムに基づく医学的分類です。
臨床では、神経の分布に沿った痛みがあっても、それが必ずしも神経障害性疼痛であるとは限りません。
痛みの分布は
・末梢神経の状態と入力
・神経系の可塑性
・中枢神経の情報処理
などによって変化する可能性があります。
坐骨神経痛は神経障害性疼痛なのか
神経痛の代表例としてよく知られているのが坐骨神経痛です。
坐骨神経痛とは、臀部から下肢にかけて生じる痛みやしびれの症状を指す言葉です。
しかし、この症状がすべて神経障害性疼痛であるとは限りません。
例えば
・末梢神経の状態変化
・神経系の感作
・感覚入力の変化
などが関与する可能性もあります。
そのため、坐骨神経痛という言葉は症状を表す名称であり、必ずしも一つの病態を意味するわけではありません。
神経痛と慢性疼痛
慢性疼痛では、症状が神経の解剖学的分布と一致しない場合も少なくありません。
これは
・神経回路の可塑性
・中枢神経の情報処理
・感覚入力の変化
などが関与するためと考えられています。
近年のペインサイエンスでは、痛みは主に次の3つに分類されます。
・侵害受容性疼痛
・神経障害性疼痛
・痛覚変調性疼痛
結論｜神経痛という言葉をどう理解するか
神経痛という言葉は、神経の分布に沿って生じる痛みを指して広く使われる症状表現です。
しかし、この言葉は痛みの原因やメカニズムを特定する医学的診断ではありません。
一方、神経障害性疼痛は体性感覚神経系の損傷や疾患によって生じる疼痛として定義されています。
臨床では、神経痛という言葉だけで原因を断定するのではなく
・末梢神経の状態と入力
・神経系の可塑性
・中枢神経の情報処理
などを含めた神経科学の視点から理解することが重要になります。
関連コラム｜ペインサイエンスの理解を深める
