はじめに｜神経障害性疼痛とは
痛みはすべて同じメカニズムで生じるわけではありません。
神経科学やペインサイエンスでは、痛みは発生メカニズムによっていくつかの種類に分類されています。
現在よく用いられている分類では、痛みは次の3つに整理されます。
- 侵害受容性疼痛
- 神経障害性疼痛
- 痛覚変調性疼痛
▶︎ 3つの疼痛とは何か
その一つが神経障害性疼痛（neuropathic pain）です。
神経障害性疼痛とは、体性感覚系の神経の病変または疾患によって生じる痛みと定義されています。
末梢神経や中枢神経の障害によって神経系の情報処理が変化し、痛みとして知覚されることがあります。
神経障害性疼痛の定義
国際疼痛学会（IASP）は、神経障害性疼痛を次のように定義しています。
「体性感覚系の神経の病変または疾患によって生じる痛み。」
この定義から分かるように、神経障害性疼痛は組織損傷による侵害刺激とは異なるメカニズムで生じる痛みです。
神経障害性疼痛は、末梢神経だけでなく神経根、脊髄、脳など体性感覚系のさまざまなレベルの障害によって生じる可能性があります。
神経障害性疼痛の原因
神経障害性疼痛は、さまざまな神経障害によって生じることがあります。
代表的な例として
- 末梢神経障害（ニューロパチー）
- 帯状疱疹後神経痛
- 糖尿病性神経障害
- 神経根障害
- 脊髄損傷
- 脳卒中後疼痛
などがあります。
末梢神経の障害によって生じる神経障害性疼痛は、末梢神経障害による神経障害性疼痛と呼ばれることもあります。
▶︎ 末梢神経障害とは何か
神経障害性疼痛の特徴
神経障害性疼痛では、次のような症状がみられることがあります。
- 焼けるような痛み
- 電気が走るような痛み
- しびれ
- 感覚異常
- 感覚低下
また
・軽い刺激で痛みを感じる現象（アロディニア）
・侵害刺激に対する過剰な反応（痛覚過敏）
などがみられることもあります。
これらの症状は、神経系の感覚処理の変化と関連している可能性があります。
神経障害性疼痛と侵害受容性疼痛
神経障害性疼痛は、侵害受容性疼痛とは異なるメカニズムで生じると考えられています。
侵害受容性疼痛は、組織損傷や侵害刺激によって侵害受容器が活性化することで生じる痛みです。
一方、神経障害性疼痛は神経系そのものの病変によって生じる痛みです。
この違いは、痛みの理解や臨床での評価において重要になります。
▶︎ 侵害受容とは何か
神経障害性疼痛と神経可塑性
神経障害性疼痛では、神経系の情報処理が変化している可能性が指摘されています。
末梢神経の損傷や神経入力の変化によって、神経回路の活動パターンが変化することがあります。
このような神経系の変化は、神経可塑性として説明されることがあります。
また慢性疼痛では、中枢感作と呼ばれる神経回路の反応変化が関与する可能性も指摘されています。
▶︎ 神経可塑性とは何か
▶︎ 慢性疼痛とは何か
結論｜神経障害性疼痛の理解
神経障害性疼痛とは、体性感覚系の神経の病変または疾患によって生じる痛みです。
末梢神経障害（ニューロパチー）、神経根障害、脊髄損傷、脳卒中など、さまざまな神経障害によって生じる可能性があります。
この痛みは侵害刺激による痛みとは異なる神経メカニズムによって生じると考えられています。
神経障害性疼痛を理解するには、末梢神経、神経可塑性、中枢感作など神経系の情報処理を含めて考えることが重要です。
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