神経障害性疼痛とは何か
痛みはすべて同じメカニズムで生じるわけではありません。
神経科学やペインサイエンスでは、痛みは発生メカニズムによって分類されます。
現在よく用いられている分類では、痛みは次の3つに整理されます。
・侵害受容性疼痛
・神経障害性疼痛
・痛覚変調性疼痛
その一つが神経障害性疼痛です。
神経障害性疼痛とは、体性感覚系に影響を与える病変または疾患の直接的結果として生じる痛みです。
なお、これら3つの疼痛分類は完全に別々の箱ではなく、実際の臨床では要素が重なり合い、グラデーションのように連続して存在することがあります。
神経障害性疼痛の定義
国際疼痛学会（IASP）は、神経障害性疼痛を「体性感覚系に影響を与える病変または疾患の直接的結果として生じる痛み」と定義しています。
この定義から重要なのは、神経障害性疼痛が単なる症状の印象だけで決まるものではないという点です。
焼けるような痛みや電撃痛があるだけでは十分ではなく、体性感覚系に病変または疾患が存在することが前提になります。
また神経障害性疼痛は、末梢神経だけでなく、神経根、脊髄、脳を含む体性感覚系を対象にする比較的広い疼痛分類です。
ただし、広い概念だからといって、神経っぽい症状があれば何でも神経障害性疼痛になるわけではありません。
重要なのは、体性感覚系に影響を与える病変または疾患が存在することです。
神経障害性疼痛の原因
神経障害性疼痛を生じうる代表的な病態としては、次のようなものがあります。
・絞扼性末梢神経障害
・圧迫性末梢神経障害
・糖尿病性ニューロパチー
・帯状疱疹後神経痛
・三叉神経痛
・神経根障害
・脊髄損傷
・脳卒中後疼痛
・多発性硬化症に関連する中枢性疼痛
ここで重要なのは、これらは原因や病態名であり、その中で神経障害性疼痛が生じるということです。
つまり、末梢神経障害や絞扼性障害が存在しても、必ず強い神経障害性疼痛が出るとは限りません。
また神経の絞扼や圧迫では、神経障害性疼痛の要素だけでなく、侵害受容性疼痛の要素が重なることもあります。
神経障害性疼痛でみられる所見や随伴症状
神経障害性疼痛では、次のような痛みや感覚異常がみられることがあります。
・焼けるような痛み
・電気が走るような痛み
・しびれ
・感覚異常
・感覚低下
また、次のような所見がみられることもあります。
・軽い刺激で痛みを感じる現象（アロディニア）
・侵害刺激に対する過剰な反応（痛覚過敏）
ここで、しびれや感覚低下は痛みそのものではなく、神経障害性疼痛にしばしば伴う感覚異常や陰性症状です。
そのため、神経障害性疼痛を考えるときは、痛みだけでなく、こうした感覚所見も含めて評価することが重要です。
神経障害性疼痛と侵害受容性疼痛
神経障害性疼痛は、侵害受容性疼痛とは異なるメカニズムで生じます。
侵害受容性疼痛は、組織損傷や侵害刺激に関連して侵害受容器が活性化することで生じる痛みです。
一方、神経障害性疼痛は、体性感覚系の神経そのものの病変や疾患によって生じる痛みです。
ただし実際の臨床では、この2つが完全に分かれるとは限りません。
神経の絞扼では、神経内・神経鞘の侵害受容性線維が刺激されることによる侵害受容性疼痛の要素と、神経そのものの病変や機能障害による神経障害性疼痛の要素が重なることがあります。
神経障害性疼痛と神経系の処理変化
神経障害性疼痛では、末梢や中枢での感覚処理の変化が関与することがあります。
末梢神経の損傷や入力の変化によって、神経回路の活動パターンが変化することがあります。
このような変化は、神経可塑性として説明されることがあります。
また慢性化した神経障害性疼痛では、中枢性感作などの神経回路の反応変化が重なる可能性もあります。
ただし、中枢性感作は神経障害性疼痛そのものと同義ではありません。
神経障害性疼痛を理解する際には、病変や疾患の存在を前提としつつ、その後に生じる感覚処理の変化もあわせて考えることが重要です。
結論｜神経障害性疼痛をどう理解するか
神経障害性疼痛は、体性感覚系に影響を与える病変または疾患の直接的結果として生じる痛みです。
末梢から中枢までを含む広い疼痛分類ですが、判断の軸は一貫しています。
重要なのは、症状の印象だけで決めるのではなく、体性感覚系の病変や疾患の存在を前提に、分布や感覚所見まで含めて評価することです。
また実際の臨床では、侵害受容性疼痛や痛覚変調性疼痛の要素が重なることもあります。
そのため神経障害性疼痛は、病変の存在を基盤にしつつ、感覚処理の変化や他機序との重なりまで含めて理解する必要があります。
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