腰痛という症状
腰痛は、世界で最も多い運動器症状の一つです。
多くの人が一生のうちに腰痛を経験します。
ただし、腰痛は病名ではありません。
腰部に生じる痛みや違和感、動作時痛をまとめた症状名です。
そのため、「腰痛」という言葉だけで原因やメカニズムは決まりません。
非特異的腰痛とは何か
腰痛の多くは、明確な原因を特定できない非特異的腰痛に分類されます。
一般に、腰痛の約80％はこの群に含まれます。
これは、腰痛の大半が特定の組織損傷や構造異常だけでは説明できないことを示しています。
腰痛の原因としてよく説明されるもの
腰痛の原因としては、椎間板ヘルニア、脊柱管狭窄、椎間関節の変化、筋や靱帯の損傷などがよく挙げられます。
しかし、画像で確認される構造変化と症状はしばしば一致しません。
構造に変化があっても痛みのない人はいます。
反対に、画像所見が乏しくても強い腰痛を訴える人もいます。
つまり、構造変化だけで腰痛は説明できません。
筋肉損傷や炎症だけでは慢性腰痛を説明できない
腰痛はしばしば筋肉の損傷や炎症で説明されます。
しかし、筋や軟部組織の損傷や炎症は通常、数日から数週間で回復します。
一方、慢性腰痛は数か月から数年続きます。
この時間差だけでも、筋肉損傷や炎症だけでは慢性腰痛を説明できないことがわかります。
慢性腰痛では、別の要素を含めて考える必要があります。
腰痛と末梢神経
腰痛には、末梢神経の状態と入力が関与します。
腰部には脊髄神経後枝、皮神経、運動神経など、多くの末梢神経が分布しています。
皮神経の状態が変われば、皮膚や表層組織からの感覚入力は変わります。
運動神経の活動が変われば、筋活動や筋緊張も変わります。
腰痛は、こうした末梢神経の状態と入力の変化を無視して理解できません。
腰痛と神経系の可塑性
慢性腰痛では、神経系の情報処理そのものが変化します。
神経系は固定された装置ではありません。
刺激や経験によって変化する可塑性を持っています。
そのため、慢性腰痛では痛みの強さや広がりが組織の状態と一致しないことが起こります。
これは例外ではなく、慢性疼痛を理解するうえで重要な特徴です。
痛みは脳だけの問題ではない
痛みは脳で知覚されます。
しかし、痛みを脳だけの問題とみなすのは不正確です。
痛みは、末梢神経からの感覚入力、脊髄での情報処理、脳のネットワークによる統合によって生じます。
つまり痛みは、末梢神経系と中枢神経系を含む神経系全体の現象です。
腰痛とバイオサイコソーシャルモデル
腰痛は、身体構造だけで決まる症状ではありません。
近年の疼痛研究では、腰痛は生物学的要因、心理的要因、社会的要因の相互作用として理解されます。
これがバイオサイコソーシャルモデルです。
重要なのは、どれか一つを原因にすることではなく、複数の要因がどう重なっているかをみることです。
心理的アプローチだけでは慢性腰痛は説明できない
慢性腰痛では、心理的要因が痛みの経験に影響します。
それ自体は事実です。
そのため、認知行動療法や心理教育が用いられます。
ただし、心理的介入の効果量は限定的です。
慢性腰痛を恐怖回避思考、怒り、ストレスだけで説明することはできません。
慢性腰痛は、末梢神経の状態と入力、脊髄での処理、脳ネットワークの統合、心理社会的要因が重なって生じる多因子の現象です。
したがって、心理面だけに焦点を当てた理解は不十分です。
ニューロマトリックスと腰痛
ニューロマトリックス理論は、痛みを脳内ネットワークの統合的な出力として捉えます。
この視点では、痛みは単純な組織損傷の写しではありません。
末梢からの感覚入力に加え、情動、認知、記憶、過去の経験が統合されて痛みが生じます。
腰痛を単一の組織だけで説明できない理由も、ここにあります。
腰痛と慢性疼痛
腰痛が長引くとき、痛みは単一のメカニズムでは説明できません。
近年のペインサイエンスでは、痛みは侵害受容性疼痛、神経障害性疼痛、痛覚変調性疼痛に大きく分類されます。
慢性腰痛では、これらが単独で存在するとは限らず、複数が重なります。
だからこそ、慢性腰痛は単純化してはいけません。
腰痛は腰だけの問題とは限らない
腰痛は、腰そのものだけの問題とは限りません。
内臓からの入力、炎症反応、ホルモン変動、睡眠不足、ストレスなどが腰痛として知覚されることがあります。
腰痛をみるときは、腰部だけを見るのでは不十分です。
全身状態と神経系の処理まで含めて理解する必要があります。
結論｜腰痛をどう理解するか
腰痛は症状名であり、原因を示す病名ではありません。
腰痛の多くは非特異的で、特定の構造異常だけでは説明できません。
実際の腰痛には、構造変化だけでなく、末梢神経の状態と入力、神経系の可塑性、脊髄と脳での情報処理、さらに心理社会的要因が関与します。
つまり腰痛は、多因子の神経生理学的現象として理解すべきです。
構造だけを見る見方では不十分です。
神経科学とペインサイエンスの視点を入れてはじめて、腰痛の全体像が見えてきます。
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