膝の画像所見は痛みの原因なのか
膝の痛みの臨床では、MRIやX線などの画像検査が広く用いられています。
代表的な画像所見として、半月板損傷、変形性膝関節症、軟骨変性、骨棘形成などが挙げられます。
これらの構造変化は膝痛の原因として説明されることが多い一方で、近年の研究では画像所見と症状が必ずしも一致しない可能性が示されています。
つまり、画像で確認された構造異常だけでは、膝痛を十分に説明できない場合があるということです。
本記事では、膝の画像所見と痛みの関係について研究を整理し、臨床的に検討します。
半月板損傷は無症状でも広くみられる
膝のMRI所見のなかでも、半月板損傷は痛みの原因として説明されやすい所見です。
しかし、中高年を対象にしたMRI研究では、半月板損傷が症状のない人にも高頻度で確認されています。
この研究では991人を対象にMRIが行われ、半月板損傷の有病率は50〜59歳女性で約19%、70〜90歳男性で約53%でした。
さらに、半月板損傷は膝に痛みをもつ人の約63%だけでなく、症状のない人の約60%にも認められていました。また、半月板損傷があった被験者の約61%は、前の月に痛みを感じていませんでした。
この結果からは、半月板損傷はMRIで見つかったとしても、それだけで痛みの原因と断定できないことが分かります。
少なくとも中高年では、半月板所見の一部は病的変化というより、加齢に伴ってみられる一般的な変化として理解する必要があります。
「半月板損傷の有病率は、50〜59歳の女性の19％、70〜90歳の男性の53％におよんだ。半月板損傷は、膝に痛みを持つ患者の63％、症状のない患者の60％にあった。膝半月板の損傷があった被験者の61％は前の月に痛みを感じていなかった。結論：膝のMRIに関する半月板の所見は、一般的であり、年齢とともに増加する。」
Incidental meniscal findings on knee MRI in middle-aged and elderly persons.
Englund, et al. N Engl J Med. 2008.
変形性膝関節症の重症度と痛みは一致しない
変形性膝関節症も、膝痛の原因としてよく説明される画像所見です。ただし、X線で確認される変形の程度と、実際の痛みや機能障害が一致するとは限りません。
ある研究では、レントゲン写真上で変形性膝関節症が319人に認められた一方で、膝の痛みを訴えた人は全体の約47%にとどまりました。
つまり、画像上で変形性膝関節症が確認されても、半数以上は痛みを訴えていなかったことになります。
この結果は、X線で確認される構造変化の存在と、今ある痛みとをそのまま結びつけることができないことを示しています。
「レントゲン写真上、変形性膝関節症が319人に認められたが、膝の痛みを訴えた人は全体の47％にすぎなかった。」
Analysis of the discordance between radiographic changes and knee pain in osteoarthritis of the knee.
Hannan, et al.
また別の研究では、変形性膝関節症における痛みと機能スコア、X線学的重症度との関係が検討されています。
その結果、疼痛や機能スコアと、画像上の重症度との間には相関が認められませんでした。つまり、画像で重度に見える膝ほど強く痛むとは限らず、逆に画像変化が軽くても強い痛みを訴えることがあります。
この結果からは、変形性膝関節症に伴う痛みを構造変化だけで説明することには限界があると考えられます。
「変形性膝関節症の疼痛と機能スコア、X線学的重症度との間に相関は認められなかった。」
The correlation between clinical and radiological severity of osteoarthritis of the knee.
結論｜膝の画像所見だけでは痛みは説明できない
ここまでの研究から、半月板損傷などの膝MRI所見は、無症状者にも高頻度で存在し、年齢とともに増加することが分かります。
また、変形性膝関節症のX線所見があっても痛みを伴わないことがあり、画像上の重症度と症状の強さも一致しない場合があります。
したがって、MRIやX線の画像所見だけで膝痛の原因を説明することには限界があります。
臨床では構造変化だけで判断するのではなく、症状の分布、活動との関係、末梢神経の状態と入力、さらに神経系の情報処理まで含めて評価する視点が重要です。
