運動はなぜ慢性疼痛に良いのか
運動は慢性疼痛に良いとされていますが、実際にどのような仕組みで鎮痛が起きているのか、疑問に思ったことはないでしょうか。
慢性疼痛に対して運動療法が推奨されることは、多くのガイドラインでも示されています。
しかし、運動がどのような生理学的メカニズムによって痛みを減少させるのかは、単純な筋力や姿勢の問題だけでは説明できません。
近年の研究では、運動による鎮痛の多くが神経系の調整によって起きている可能性が示されています。
運動療法による鎮痛の研究
腰痛を含む慢性疼痛に対する運動療法を扱った研究では、運動の種類そのものよりも、運動がどのように痛みの処理へ影響するかが重要な論点として扱われています。
また別の観点として、この論文では、運動療法が通常のケアより痛みや機能に有益である一方で、特定の運動だけが一貫して優れているわけではないことも整理されています。
この研究では、2010年までの37件のランダム化比較試験を踏まえ、腰痛に対する運動療法が通常のケアより痛み、障害、長期的な機能に有益であることが示されています。
その一方で、特定の運動法が他の運動法より明確に優れているという根拠は乏しく、生体力学的な問題が残っていても症状が改善すること、局所の痛みがある部位そのものを使う運動では感受性が高まる一方で、離れた部位の運動では圧感受性が低下する可能性も述べられています。
この結果からは、運動療法の効果を筋力、姿勢、アライメントだけで説明することには限界があると考えられます。
少なくとも、痛みの軽減は構造的な修正だけでなく、内因性オピオイド、脊髄レベルや上位中枢を含む疼痛抑制系の変化など、神経系の調整を含めて理解する必要があります。
Exercise Therapy for Chronic Pain
Heather R. Kroll, et al.
運動誘発性鎮痛とは何か｜Exercise-Induced Hypoalgesia
運動後に痛みの感受性が低下する現象は、運動誘発性鎮痛と呼ばれています。
運動を行うことで、内因性オピオイド、セロトニン、ノルアドレナリンなどの神経伝達物質が変化し、下行性疼痛抑制系が活性化されると考えられています。
下行性疼痛抑制系とは、脳から脊髄へ痛みを抑える信号を送る神経回路です。
痛みは末梢から脳へ一方向に伝わるだけではなく、脳から脊髄へ抑制信号も送られています。
そのため、運動による鎮痛は、筋や関節の局所変化だけでなく、中枢神経系を含む調整反応として理解できます。
有酸素運動はなぜ痛みに関係するのか｜慢性炎症との関係
さらに近年の研究では、有酸素運動による慢性炎症の低下も、疼痛減少の要因として注目されています。
慢性疼痛の患者様では、肥満、内臓脂肪の増加、慢性炎症が関わることがあります。
内臓脂肪は単なる脂肪の蓄積ではなく、炎症性サイトカインを分泌する代謝活性の高い組織として知られています。
たとえばTNF-α、IL-6、CRPなどの炎症関連物質が増加すると、神経系の感作に影響する可能性があります。
有酸素運動によって内臓脂肪が減少すると、これらの炎症関連物質のレベルも低下することが報告されています。
つまり、運動による鎮痛効果は、神経系の調整だけでなく、炎症環境の変化という側面からも説明できます。
結論｜運動で痛みが軽くなる理由（運動誘発性鎮痛）
研究から分かっているのは、運動には鎮痛効果があり、身体機能の改善も期待できる一方で、特定の運動だけが特別に優れているという明確な根拠は乏しいということです。
また、バイオメカニクスの問題が残っていても、運動によって鎮痛が起こることがあります。
さらに、痛みがある部位を直接使う運動では痛みの感受性が高まる場合がある一方で、痛みのある部位から離れた部位の運動では圧痛感受性が低下する可能性も示されています。
これらを踏まえると、運動による鎮痛の中心には、内因性オピオイドの放出や下行性疼痛抑制系の活性化を含む神経系の反応があると考えられます。
そのため、運動療法は単に筋肉を鍛えるもの、姿勢を整えるものとして理解するだけでは不十分です。
実際の運動選択では、どれが理論上もっとも正しいかよりも、痛みが増えにくいこと、継続できること、患者様が受け入れやすいことを重視する必要があります。
また、運動の効果は動作そのものだけで決まるわけではなく、説明の仕方、その日の気分、周囲の環境、対人関係、生活背景などの影響も受けます。
慢性疼痛に対する運動療法は、生物学、心理、社会を含めた視点と、ペインサイエンスの視点をあわせて考えることが重要です。
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